心丝虫病是家养哺乳宠物的一个严重疾病，主要感染的宠物是家庭饲养比较多的犬、猫、雪貂三种。这种虫子成熟后主要生活在动物的心脏、肺和相关血管中，当虫体长大引起发病后，会出现严重的肺部疾病、心力衰竭、其它器官的损伤和死亡。
心丝虫是一个比较奇怪的虫子，它不能在狗和狗，猫和猫，狗和猫这样直接传染，必须通过一个中间商来传播。在美国心丝虫病遍布所有50个州，不过主要集中在墨西哥湾、密西西比河流域等地方，原因就在于这些地方的蚊子很多。我们国家在各地都有感染病例，有些地区感染率超过50%。
狗是心丝虫的最终宿主，这意味着只有生活在狗体内的心丝虫能交配并产生后代。特别强调下，人不会从宠物身上感染心丝虫，只有在极少数得情况下，人在被感染得蚊子叮咬后可能会感染心丝虫，但是因为人不是宿主，所以幼虫通常会在迁移到心脏和肺的动脉之前就死亡了。
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成年的心丝虫生活在狗的心血管中，雌性成虫产下虫卵微丝蚴，虫卵随着血液流到各个部位。但是这些微丝蚴是不能继续发育的，它们需要等待蚊子的到来。当蚊子叮咬感染疾病的狗时候，它也就感染了微丝蚴。在接下来的10-14天，环境和温度适宜，蚊子没有被拍死的情况下，微丝蚴成长为感染性幼虫并在蚊子身体里生活，感染性幼虫必须等到蚊子再次叮咬另外一只狗的时候，它才能通过叮咬传染给狗。
感染性幼虫到新狗体内需要6-7个月才能发育为成年心丝虫。成虫再次交配，雌性将它们的后代再次释放到狗血液中，完成整个周期。成年的心丝虫在狗体内寿命大概是5-7年，雄性长约10-15厘米，雌性25-30厘米长，被感染的狗狗体内平均会有15条左右的心丝虫，最多可以到250条，具体多少条虫子一般用the worm burden（蠕虫负担）来评判。通过设备对血液进行化验，抗原测试能准确检测出狗体内有多少雌性成虫，微丝蚴化验能确诊体内不止有成虫还产生了幼虫。
在美国检查心丝虫有一些标准：对心丝虫的首次检查可以在狗狗7个月大后开始；宠物主人已经忘记上次预防心丝虫是什么时候；狗在更换常用的心丝虫预防药物；最近带狗旅行去了心丝虫的常见地区；或者狗本身就居住在心丝虫的常见地区；检查后就会开始进行心丝虫的预防工作。
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心丝虫病的严重程度与体内有多少条虫子（蠕虫负担），感染了多久时间和狗身体强健程度有直接关系。身体里虫子条数越多，感染时间越长，狗日常越活跃越强健，症状就越明显。在美国把心丝虫病分4个等级，等级越高病情越严重。
1级：无症状或轻微症状，如偶尔咳嗽。
2级：轻度至中度症状，例如适度活动后偶尔咳嗽和疲倦。
3级：更严重的症状，例如能看出身体疲惫生病、持续咳嗽和轻度活动后的疲倦。呼吸困难和心力衰竭的迹象很常见。对于 2 级和 3 级心丝虫病，通常在胸部 X 光片上看到心脏和肺部的变化。
4级：也称为腔静脉综合征。蠕虫负担严重，导致流回心脏的血液在血管内被大量蠕虫阻塞。腔静脉综合征危及生命，快速手术切除心丝虫是唯一的治疗选择。手术是一定风险，即使是手术，大多数患有腔静脉综合征的狗最终也会死亡。
FDA批准针对1-3级别的心丝虫可以尝试用Melarsomine dihydrochloride（商品名为 Immiticide 和 Diroban）注射来治疗，药物副作用较大，并且整体治疗费用昂贵，需要频繁化验，X光，注射药物。而针对微丝蚴的去除，FDA批准的是另一种药物 Advantage Multi for Dogs（吡虫啉和莫昔克丁），也就是“爱沃克”。
在美国获得FDA批准的预防心丝虫的药物全部都是处方药，包括涂抹在皮肤上的滴剂和口服片剂（爱沃克、大宠爱、犬心宝等等），原因是心丝虫预防剂不会杀死成年心丝虫，但是对感染成年心丝虫的狗进行心丝虫预防可能是有害或致命的。如果微丝蚴在狗的血液中，预防措施可能会导致微丝蚴突然死亡，引发类似休克的反应并可能死亡。所以需要在医生的指导和建议下每年进行心丝虫的预防测试。而“拜宠爽”算是剑走偏锋的驱虫药，它不直接针对微丝蚴，而是去尝试避免蚊子叮咬，从中间截断传染的线路，这样确实安全了不少。
基本上来说针对心丝虫病预防重于治疗，从上面介绍的心丝虫生长周期能看出来，蚊子的培育是最关键的一环，只能断绝蚊子的叮咬就可以保证健康。这点对于长毛狗来说会好很多，而短毛狗就更需要注意了。
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